Куриные яйца ели на Пасху на протяжении веков. Яйца всегда символизировали возрождение и обновление, что делает их идеальными для празднования Воскресения Иисуса, а также прихода весны.
Хотя сегодня яйца можно есть во время Великого поста, в средние века это было запрещено (наравне с потреблением в пищу мясных и молочных продуктов). Средневековые повара часто находили удивительные способы обойти эту проблему, даже готовя вместо натуральных бутафорские яйца. На Пасху на стол возвращались яйца и мясо, например, баранина, как символ возрождения.
Даже когда яйца допускались в постной трапезе, они занимали особое место в пасхальном застолье. Автор кулинарной книги 17-го века Джон Мюррелл рекомендовал «яйца с зеленым соусом» — разновидность соуса песто, приготовленного из листьев щавеля.
По всей Европе яйца также отдавались в качестве десятины (своего рода налога) местной церкви в Страстную пятницу. Возможно отсюда и возникла идея преподносить яйца в подарок. Эта практика исчезла во многих протестантских регионах после Реформации, но в некоторых английских деревнях традиция сохранялась до 19 века.
Точно неизвестно, когда люди начали украшать яйца, но исследования показывают, что этот обычай зародился в 13 веке, когда король Эдуард I подарил своим придворным яйца, завернутые в сусальное золото.
Спустя несколько столетий мы знаем, что люди по всей Европе стали красить яйца в разные цвета. Обычно выбирали желтый цвет, используя луковую шелуху, или красный цвет, используя корни свеклы. Считалось, что красные яйца символизируют кровь Христа. В Англии самым популярным способом украшения яиц были лепестки цветов. В музее Вордсворта в Озерном крае хранится коллекция яиц, сделанных для детей (1870-й год).
Хотя украшение яиц узорами по-прежнему является распространенным пасхальным занятием, в наши дни яйца, как подарок (например, крестнику) чаще ассоциируются с шоколадом. Но когда произошло это изменение?
Когда шоколад прибыл в Британию в 17 веке, это было захватывающее, но и очень дорогое нововведение. В 1669 году граф Сэндвич (Σάντουιτς) заплатил 227 фунтов стерлингов (что сегодня эквивалентно примерно 37 000 евро) за шоколадный рецепт короля Карла II. Сегодня шоколад считается твердой пищей, но тогда он всегда был только в жидкой форме в качестве напитка и, согласно традициям ацтеков и майя, обычно приправлялся перцем чили. Для англичан этот новый экзотический напиток не был похож ни на что, с чем они сталкивались раньше. Один писатель назвал его «американским нектаром», напитком богов.
Шоколад вскоре стал модным напитком среди аристократов, который часто преподносили в дар в связи с высокой престижностью, и эта традиция соблюдается до сих пор. Горячим шоколадом наслаждалась молодежь в кафе Лондона. Кофе и чай также только что были завезены в Англию, и все три напитка быстро изменили способ социального взаимодействия британцев друг с другом.
Католические богословы в то время ассоциировали шоколад с Пасхой, но опасались, что употребление шоколада будет противоречить практике Великого поста. После долгих споров было решено, что шоколад, приготовленный на воде, можно употреблять во время поста.
Шоколад оставался дорогим продуктом до 19 века, когда в 1847 году компания Fry's (теперь принадлежащая Cadbury) выпустила первые плитки твердого шоколада, что произвело революцию в торговле. Для викторианцев шоколад был гораздо более доступным, но все же чем-то вроде удовольствия. Тридцать лет спустя, в 1873 году, Фрай (Fry’s) создал первое пасхальное шоколадное яйцо как роскошное лакомство, объединив две традиции пасхальных подарков.
Шоколадные яйца стали мейнстримом в 1960-х годах. Даже в начале 20 века эти шоколадные яйца считались особенным подарком, и многие люди считали их настолько ценными, что никогда не ели. Женщина в Уэльсе сохранила яйцо с 1951 года(!), целых 70 лет. А музей в Торки недавно приобрел в качестве экспоната яйцо, которое хранилось с 1924 года. Лишь в 1960-х и 1970-х годах супермаркеты начали предлагать шоколадные яйца по более низкой цене, надеясь извлечь выгоду из пасхальной традиции.
